Un tesoro d’oro sepolto nel mistero
Cosa spinge una persona a seppellire un’intera fortuna, sapendo che, forse, non avrebbe mai potuto recuperarla? Inizia così la storia avvolta nel mistero di un clamoroso ritrovamento: quasi mille monete d’oro, accumulate lentamente, forse negli anni più turbolenti dell’era pre-romana, sono rimaste celate per oltre duemila anni sotto qualche strato quieto di terra inglese. Tutto taceva, finché una serie di colpi di fortuna – e imprudenze – non ha riportato alla luce il più grande tesoro di monete d’oro dell’Età del Ferro mai scoperto nel Regno Unito.
Proprietari sconosciuti, eventi non documentati e legami con figure storiche come Giulio Cesare: ogni particolare aggiunge domande a un tesoro che ora sfida studiosi e appassionati. Di chi erano questi oggetti preziosi? Furono nascosti per sfuggire alla furia delle tribù nemiche o costituivano un’offerta diplomatica? Mentre cresce l’attesa per l’esposizione pubblica, ci si interroga su che cosa questo tesoro possa ancora insegnarci sulla storia antica di un’intera regione. Il mistero resta fitto, ma la ricerca non si ferma.
Dove il tesoro riemerge: coordinate storiche e geografiche
Il luogo della scoperta è Great Baddow, nei pressi di Chelmsford, nella contea dell’Essex, a poco meno di trenta chilometri a nord est di Londra. Un territorio segnato, in età antica, dalla presenza delle tribù celtiche dei Trinovantes e dei Catuvellauni, popolazioni che scrissero alcune delle pagine più avvincenti dell’Età del Ferro britannica. Siamo nell’angolo orientale dell’Inghilterra, in un’area fertile e strategica, spesso teatro di scontri tribali e crocevia dei primi contatti con il mondo romano.
Il ritrovamento non è frutto di scavi sistematici, ma di una scoperta casuale avvenuta nel 2020 da parte di un metal detectorista che agiva senza autorizzazione. Solo in seguito, il valore scientifico riconosciuto alla collezione ha reso fondamentale il ruolo delle autorità archeologiche e dei musei locali. Oggi, il Museo di Chelmsford custodisce e studia questo eccezionale lascito.
Nascita di un enigma: dettagli tecnici di una scoperta straordinaria
Il Great Baddow Hoard è costituito da 933 monete d’oro, per la maggior parte statere eastern british di tipo Whaddon Chase, con l’aggiunta di tre esemplari rari di altre tipologie e alcuni frammenti di un possibile contenitore ceramico o metallico. Databile tra il 60 e il 20 a.C., il tesoro rappresenta il più grande deposito di monete auree dell’Età del Ferro mai scoperto in Gran Bretagna. La quantità impressionante di monete – ognuna forgiata con metodi tipici della produzione celtica regionale, attraverso la tecnica della “coniazione per conio” su oro purissimo – costituisce una documentazione unica delle pratiche economiche e sociali dell’epoca.
Il livello di conservazione, secondo i primi inventari redatti dagli esperti del British Museum, appare eccezionale. Le monete mantengono intatti i dettagli iconografici e le superfici quasi lucenti, segno di un seppellimento rapido e della tutela offerta dal terreno. L’omogeneità del deposito induce a pensare a una raccolta intenzionale, forse frutto di un solo atto di occultamento.
Reperti e tecniche perdute: cosa raccontano gli oggetti rinvenuti
Le statere – monete dal diametro compreso tra 17 e 22 mm e un peso medio di 5,5 grammi – dominano la scena. Incise con motivi stilizzati che richiamano simboli animali e motivi astratti, rivelano uno stile tipico delle zecche orientali britanniche del I secolo a.C., ma lasciano spazio anche a influenze continentali, come dimostrano alcune emissioni di tipo Gallo-Belgico rinvenute tra i pezzi unici. I materiali, pur essendo prevalentemente oro, presentano in taluni casi leghe ad alto valore metallico, testimonianza della raffinata conoscenza metallurgica delle popolazioni locali.
Interessanti i frammenti di contenitore rinvenuti accanto alle monete, che potrebbero essere ciò che resta di un vaso o di una scatola rituale: i resti suggeriscono materiali metallici, probabilmente bronzei, e offrono la possibilità di future analisi metallografiche per chiarire la funzione e l’origine del contenitore stesso.
Il confronto con altri hoard del sud-est inglese – come il famoso Tesoro di Wickham Market – evidenzia sia similitudini nella scelta delle tipologie monetali, sia le marcate divergenze in scala e ricchezza, che fanno del Great Baddow Hoard un caso a sé unico per ampiezza e stato di conservazione.
Spedizione per Cesare? L’ipotesi che divide gli studiosi
E qui sta la chiave del mistero e del fascino mediatico: questo tesoro era un tributo per Giulio Cesare? Molti indizi puntano in questa direzione, anche se gli archeologi restano prudenti. La maggior parte delle monete – coniate dai Catuvellauni, ma sepolte in territorio Trinovante – potrebbe essere la traccia materiale di una sottomissione o di un pagamento imposto dai Romani durante la seconda spedizione di Cesare in Britannia (54 a.C.). Le fonti romane raccontano di ingenti somme d’oro versate per comprare pace o alleanze, ma mai, fino ad ora, si erano trovate prove concrete di quei tributi.
Questa tesi, pur suggestiva, non è l’unica: c’è chi ipotizza che il tesoro sia stato sottratto, in periodo di guerra tra clan, per mettere in sicurezza il “tesoro di guerra” di una fazione sconfitta, o ancora che servisse come fondo rituale a protezione dell’onore tribale. Di certo, la scoperta getta nuova luce sull’intensità delle relazioni tra le élite britanniche e i nuovi padroni del continente. Un enigma che riporta a galla antiche rivalità e imposizioni, lasciando il futuro pieno di domande: chi decise di sacrificare così tanto oro? E perché nessuno tornò a riprenderlo?
Claire Willetts, curatrice del Museo di Chelmsford, racconta:
“La maggior parte delle monete nel Great Baddow Hoard si ritiene sia stata prodotta nella regione poi associata ai cosiddetti ‘Catuvellauni’ e si ipotizza potessero costituire un tributo per il generale romano Giulio Cesare. Il ritrovamento del deposito in un’area considerata tradizionalmente dei Trinovantes, a Great Baddow, potrebbe indicare uno spostamento o un’influenza da parte di gruppi tribali occidentali verso est, potenzialmente in linea con i racconti di sconvolgimenti durante la seconda invasione della Britannia da parte di Cesare nel 54 a.C. Mentre questi eventi sono documentati dalle fonti romane, fino ad oggi non esistevano prove archeologiche a sostegno, rendendo il Great Baddow Hoard una scoperta significativa per la comprensione dell’Inghilterra orientale nell’ultima Età del Ferro.”
Curiosità, rigore e futuro: la ricaduta della scoperta
Oggi, grazie a un contributo di 250.000 sterline della National Lottery Heritage Fund e a una serie di finanziamenti pubblici e privati, il tesoro è stato acquisito per intero dal Museo di Chelmsford. Verrà esposto al pubblico nell’estate del 2026, mentre proseguiranno studi, analisi scientifiche e attività di divulgazione con il coinvolgimento della comunità locale.
Il caso di Great Baddow ricorda anche l’importanza della responsabilità nel metal detecting: solo la collaborazione tra cittadini, autorità e musei può garantire la tutela e lo studio di simili tesori comuni. E così, il mistero di 933 monete continua a illuminare l’antico passato britannico, stimolando curiosità, nuove domande e la voglia di conoscere.
Fonte: citylife.chelmsford.gov.uk/
