Thonis-Heracleion (i nomi egizi e greci della città) è una città perduta tra leggenda e realtà. Prima della fondazione di Alessandria nel 331 aC, la città conobbe tempi gloriosi come porto obbligatorio di ingresso in Egitto per tutte le navi provenienti dal mondo greco. Aveva anche una importanza religiosa a causa del tempio di Amon, che ha svolto un ruolo importante nei riti connessi con la continuità della dinastia. La città fu fondata probabilmente intorno al 8 ° secolo aC, ha subito diverse catastrofi naturali, e infine fu completamente inghiottita dal Mediterraneo nell’ottavo secolo dC.
Prima della sua scoperta da parte dell’Istituto europeo per l’Archeologia Subacquea (IEASM), diretto da Franck Goddio (2000), non era stata trovata alcuna traccia di Thonis-Heracleion. Il suo nome era rimasto in antichi testi classici e iscrizioni. Lo storico greco Erodoto (5 ° secolo aC) ci parla di un grande tempio che venne costruito nel punto in cui Ercole, eroe trasformato in dio al quale la città era stata dedicata, aveva compiuto il primo passo in Egitto. Egli riferisce anche della visita di Elena a Heracleion, con il suo amante Paride, prima dello scoppio della guerra di Troia. Più di quattro secoli dopo la visita di Erodoto ‘in Egitto, il geografo Strabone ha osservato che la città di Heracleion, che possedeva il tempio di Eracle (Ercole, da cui deriva il nome greco dell’antichissimo centro urbano), era situata a est del delta del Nilo.
La scoperta
Con un approccio caratterizzato dall’utilizzo delle attrezzature tecniche più sofisticate, Franck Goddio e il suo team, in collaborazione con il Consiglio supremo egiziano delle antichità, sono stati in grado di individuare, mappare e scavare le diverse parti della città di Thonis-Heracleion, che si trova 6,5 km al largo delle coste di oggi, all’interno di un’area di ricerca complessiva di 11 per 15 chilometri nella parte occidentale di Abukir.
Gli oggetti recuperati dagli scavi illustrano la magnificenza dei grandi templi e l’abbondanza di testimonianze storiche: statue colossali, iscrizioni ed elementi architettonici, gioielli e monete, oggetti rituali e ceramica.
La quantità e la qualità del materiale archeologico scavato dal sito di dimostrano che Thonis-Heracleion aveva conosciuto un tempo di opulenza e un picco, nella sua occupazione, tra il 6 al 4 ° secolo a C. Ciò è evidente dalla grande quantità di monete e ceramiche di quel periodo.
Qualcosa di simile a una Venezia dell’antichità. Il porto di Thonis-Heracleion aveva numerosi grandi bacini. L’intensa attività del porto favorì la prosperità della città. Più di settecento antiche ancore di varie forme e oltre 60 relitti risalenti al 6 ° al 2 ° secolo aC testimoniano l’intensa attività marittima.La città si estendeva intorno al tempio ed era caratterizzata da una rete di canali. Sulle isole e sugli isolotti sorgevano abitazioni e santuari. Sul lato nord del tempio di Eracle, un grande canale fluiva attraverso il nucleo urbano, da est a ovest, collegando i bacini portuali con un lago, a ovest.
