Un team internazionale di veterani militari che lavora al fianco di archeologi sul campo di battaglia di Waterloo ha scoperto uno scheletro completo, molto probabilmente di un soldato della battaglia di 200 anni fa. L’individuazione di resti scheletrici ancora composti è molto rara, su quel campo di battaglia.
Ben 20.000 uomini caddero in un solo giorno nel giugno 1815 nell’epica battaglia vicino a Bruxelles in Belgio che pose fine per sempre ai sogni imperiali di Napoleone. Eppure da due secoli persiste un mistero su cosa sia successo ai loro resti. Ora il team di Waterloo Uncovered, l’organizzazione di beneficenza che aiuta i veterani e il personale militare di oggi a riprendersi da un infortunio e dall’impatto del loro servizio, ha fatto una scoperta significativa sul sito dell’ospedale da campo di Wellington a Mont-Saint-Jean. L’ente di beneficenza sta scavando a Waterloo dal 2015 e in quel periodo ha aggiunto molto alla nostra comprensione di questa catastrofica battaglia che coinvolge uomini di molte nazioni europee.
Tornando a scavare sul campo di battaglia per la prima volta dalla pandemia, Waterloo Uncovered ha trovato nuove e significative prove della sofferenza e della resistenza dei soldati. Lavorando presso il sito dell’ospedale da campo alleato presso la fattoria di Mont-Saint-Jean, il team sta scavando con cura lo scheletro intatto di un soldato, che giace tra scatole di munizioni, rifiuti medici e ossa di gambe e braccia, amputate dai chirurghi in la loro lotta per salvare i feriti.
Il professor Tony Pollard, uno dei direttori archeologici del progetto e direttore del Center for Battlefield Archaeology dell’Università di Glasgow, afferma: “Sono un archeologo sul campo di battaglia da 20 anni e non ho mai visto niente di simile. Non ci avvicineremo più di così alla dura realtà di Waterloo”.
Rod Eldridge, uno dei Lead Welfare Officer del progetto e un veterano, ha aggiunto: “Trovare resti umani può suscitare una serie di forti emozioni, dall’eccitazione per la loro scoperta alla comprensibile tristezza e reverenza, poiché è probabile che si tratti di un soldato, proprio come coloro che stanno scavando con Waterloo Uncovered. Ci sono forti sentimenti nella squadra. Le ossa sono oggetto di grande rispetto, in ogni momento”.
Sebbene la battaglia stessa sia stata sanguinosa e brutale, l’atteggiamento verso i morti, da entrambe le parti, sembra mostrare un’assoluta insensibilità, alla luce degli atteggiamenti moderni. Si pensa che molti morti di Waterloo siano stati bruciati sulle pire, mentre altri sono stati rimossi dalle tombe e spediti nel Regno Unito come parte di un raccapricciante commercio di fertilizzanti a base di ossa umane. Inoltre, molti corpi sono stati probabilmente ammucchiati in fosse comuni non ancora scoperte, al fine di ripulire il campo di battaglia dalle migliaia di cadaveri da cui erano disseminati.
Waterloo Uncovered sta esplorando la possibilità dell’esistenza di fosse comuni con la prima indagine geofisica su larga scala del campo di battaglia di Waterloo. Guidata dal dottorando Duncan Williams, l’indagine identificherà le anomalie nel paesaggio, che potrebbero indicare fosse comuni, grandi depositi di metallo o strutture perdute, che saranno esplorate dal team.
Lo scheletro trovato a Mont-Saint-Jean è stato scoperto in quello che probabilmente era un fossato lungo la strada o una fossa scavata di proposito accanto alla fattoria. Nel 2019, l’ente di beneficenza ha scoperto arti amputati nello stesso fossato, non lontano dall’ospedale da campo dove sono state effettuate circa 500 amputazioni, e si dice che gli arti si fossero “accumulati agli angoli del cortile”.
Véronique Moulaert di AWaP, uno dei partner del progetto, ha spiegato il quadro cupo dipinto dalla vicinanza di arti amputati e di un corpo articolato: “Il ritrovamento di uno scheletro nella stessa trincea delle scatole delle munizioni e degli arti amputati mostra lo stato di emergenza dell’ospedale da campo durante la battaglia: soldati morti, arti amputati e altro avrebbero dovuto essere spazzati nei fossati vicini e seppelliti rapidamente nel disperato tentativo di contenere la diffusione di infezioni gravi intorno all’ospedale”.
Gli scavi hanno portato alla luce un certo numero di ossa di cavallo. Si stima che durante la battaglia siano stati uccisi anche diverse migliaia di cavalli.ㅤ
