Il team di Cotswold Archaeology che ha scavato nel sito di un complesso residenziale pianificato vicino a Salisbury, in Inghilterra, ha portato alla luce un gigantesco cimitero di tumuli che dovrebbe risalire a un periodo compreso tra i 3.500 e i 4.000 anni.
“Il Wiltshire è ben noto per i suoi tumuli dell’età del bronzo , in particolare quelli che sopravvivono nel paesaggio del sito Patrimonio dell’Umanità di Stonehenge e nelle terre calcaree di Cranborne Chase. – argomentano gli studiosi Al contrario, si sa poco – dice Cotswold Archaeology – Siti simili che esistevano più vicino alla città medievale di Salisbury. Tuttavia, la costruzione di un nuovo complesso residenziale da parte di Vistry a Netherhampton Road, ai margini di Harnham, un sobborgo meridionale di Salisbury, ha fornito l’opportunità di scoprire alcuni dei resti di un importante cimitero di tumuli rotondi e il suo paesaggio.
I tumuli circolari furono costruiti per la prima volta nel periodo neolitico, sebbene la maggior parte sia stata realizzata durante la prima età del bronzo (2400-1500 a.C.), e di solito consistono in una sepoltura centrale, un tumulo e un fossato di cinta. Le loro dimensioni possono variare da meno di 10 m di diametro a ben 50 m, anche se la maggior parte ha una media di 20-30 m. I tumuli tendono ad essere associati alle sepolture: alcuni contengono solo singoli individui, altri una sequenza di sepolture e occasionalmente più sepolture.
Nel tumulo appena scavato sono sopravvissute dieci sepolture e tre cremazioni senza urna.
“Il nostro cimitero – afferma Cotswold Archaeology – è composto da una ventina o più di tumuli che si estendono dal limite estremo di Harnham sul fondovalle di Nadder, su e attraverso l’adiacente collina di gesso su quello che è il limite settentrionale del paesaggio di Cranborne Chase. Il cimitero è organizzato in piccoli gruppi di tumuli – coppie o gruppi di sei o giù di lì – e finora ne abbiamo scavati solo cinque. Almeno tre dei nostri tumuli sono multifase: due sono stati notevolmente ampliati e uno era iniziato con un fossato leggermente ovale che è stato successivamente sostituito da un fossato quasi circolare. La forma ovale suggerisce che quest’ultimo tumulo potrebbe essere stato neolitico, o forse costruito in un’area di attività neolitica. Vicino al suo centro c’era una fossa comune contenente i resti scheletrici di adulti e bambini: tali tombe sono rare e, in assenza di corredi funerari, saranno oggetto di datazione al radiocarbonio. Il tumulo ha rivelato altre due tombe, entrambe contenenti sepolture a bicchiere probabilmente create all’inizio dell’età del bronzo. Il tumulo ovale attraversava fosse neolitiche che contenevano un nascondiglio di corna di cervo rosso. Il corno di cervo era molto apprezzato e usato per fare picconi a mano, o talvolta attaccato a manici di legno dritti per fare forconi e rastrelli. È stato anche trasformato in pettini e spilli, strumenti e armi come teste di mazza e zappe, o usato come parte di attività rituali. I nostri specialisti in ossa animali e ossa lavorate esamineranno questi per vedere se ci sono tracce osservabili di rottura deliberata o modelli di usura”.
