Sotheby’s offrirà due diademi che, per tradizione, si ritiene siano appartenuti a Joséphine de Beauharnais (1763-1814), moglie di Napoleone Bonaparte (1769-1821) e imperatrice di Francia. Questi rarissimi diademi sono squisiti esempi del più raffinato artigianato francese dell’inizio del XIX secolo. Realizzati a Parigi intorno al 1808, incarnano il fascino per il design neoclassico che raggiunse il suo apice sotto il regime di Bonaparte.
Lo stile riflette il fatto che dopo la Rivoluzione francese, Napoleone aveva cercato di legittimare il suo nuovo governo facendo risorgere riferimenti storici e culturali all’antica Roma, scegliendo anche di ornare la sua corona con un gran numero di antichi cammei con ritratti. Joséphine capì il valore della sua immagine pubblica, usando i suoi vestiti e gioielli per evocare gli ideali del mondo antico e collegandola con l’Impero napoleonico per aumentare il prestigio del regime di suo marito.
I due diademi – ciascuno parte di una parure (o un set di gioielli abbinati progettati per essere indossati insieme) – sono incastonati con pietre preziose incise con teste classiche, molte delle quali sono forse molto antiche. Immagini che si credeva trasferissero, a chi le indossava, qualità come l’eroismo, la fedeltà e l’amore.
I gioielli, provenienti da una collezione privata del Regno Unito, nella quale sono rimaste per almeno 150 anni, sono ancora contenuti nelle loro scatole originali, in pelle parigina. Saranno offerti con stime di £ 200.000-300.000 e £ 100.000-200.000 rispettivamente nella vendita di Sotheby’s London Treasures il 7 dicembre 2021.
Una parure simile è conservata nella collezione della famiglia reale svedese, ereditata dal figlio di Joséphine, Eugène Rose de Beauharnais, duca di Leuchtenberg. Sua figlia, Joséphine di Leuchtenberg, portò numerosi gioielli alla famiglia reale svedese quando sposò il futuro re Oscar I, nel 1823.
Dice Kristian Spofforth, capo del Dipartimento dei gioielli di Sotheby’s a Londra: “Questi maestosi gioielli incastonati con cammei e intagli evocano certamente lo stile della grande imperatrice Giuseppina, il suo rango di moglie di Napoleone Bonaparte, il suo gusto impeccabile e il suo interesse per il mondo classico. L’imperatrice Joséphine era molto più di un semplice collezionista di antichità. Essendo la prima a incorporare questi cammei e intagli nel suo vestito, indossandoli fianco a fianco con perle e diamanti, ha creato una moda completamente nuova che ha travolto Parigi e il mondo, basata su forme neoclassiche. I gioielli offerti qui dimostrano il lavoro più fine e delicato dei migliori laboratori francesi. Quando le mode sono cambiate, i gioielli sono stati scomposti e rimodellati, rendendo la loro sopravvivenza davvero eccezionale.“
Noti anche per il loro intrattenimento sontuoso e l’appetito per la grandezza e il lusso, il patrocinio delle arti da parte Napoleone e Joséphine era intrinseco all’istituzione del design durante il regime e ha fornito impulso alle industrie di lusso e ai laboratori di gioielleria dopo la Rivoluzione francese e le sue conseguenze. In soli sei anni, Joséphine ha speso una somma impressionante di oltre 25 milioni di franchi in gioielli e vestiti, superando di gran lunga la sua indennità designata.
Poiché la nobile arte dell’incisione delle gemme era stata patrocinata dai sovrani del mondo antico, anche Napoleone associava questa tecnica al proprio regime. La coppia imperiale si fece ricreare immagini di sé in numerosi cammei con motivi romani, con foglie di alloro, corone e mantelli. L’interesse di Napoleone culminò nella fondazione di una scuola, a Parigi, per la formazione di incisori, ai quali, dal 1805, fu estesa la partecipazione al Prix de Rome, fino a quel momento riservato a pittori, scultori e architetti.
La stessa Joséphine possedeva una vasta e ben curata collezione di antichità. Consigliata da Dominique-Vivant Denon, direttore del Musée Napoleon , imparò a distinguere tra le varie pietre dure utilizzate, ad apprezzare le tecniche virtuose dell’incisione e a riconoscere gli dei e gli eroi della mitologia, gli imperatori e le imperatrici romani, e il significato delle scene rappresentate.
Selezionava i cammei dalla sua collezione da montare nei gioielli e in altri oggetti nel suo guardaroba, come la sua giacca da equitazione di velluto verde che, secondo quanto riferito, era fissata con una cintura d’oro decorata con cammei. Questo tipo di gioielleria ha colto nel segno Parigi, durante il Consolato e l’Impero, periodi durante i quali si volle tornare verso la semplicità classica, rifiutando la propensione del secolo precedente per l’elaborato abbellimento. L’ideale della bellezza femminile era modellato sulle sculture greche antiche.
Secondo la dama di compagnia di Joséphine, Mademoiselle Avrillion, che si occupava dei suoi gioielli, il più grande piacere dell’augusta signora, quando era a casa sua, allo Château de Malmaison , era sedersi a un tavolo con le sue dame accanto a un fuoco e mostrare loro i cammei da indossare il giorno successivo.
