Un team di archeologi tedeschi e curdi ha scoperto una città dell’Impero Mittani, risalente a 3400 anni fa, un tempo situata sul fiume Tigri. L’insediamento è emerso dalle acque del bacino idrico di Mosul nelle scorse settimane quando il livello dell’acqua è diminuito rapidamente a causa dell’estrema siccità in Iraq. A quel punto sono intervenuti gli archeologi e sono iniziati gli scavi che hanno permesso di capire le radici culturali del possente insediamento. L’estesa città con un palazzo e diversi grandi edifici potrebbe essere l’antica Zakhiku, ritenuta un importante centro dell’Impero Mittani (ca. 1550-1350 aC).
L’Iraq è uno dei paesi al mondo più colpiti dai cambiamenti climatici. Il sud del Paese, in particolare, soffre da mesi di una siccità estrema. Per evitare che i raccolti si secchino, da dicembre grandi quantità d’acqua sono state prelevate dal bacino idrico di Mosul, il più importante deposito d’acqua dell’Iraq. Ciò ha portato alla progressiva ricomparsa di una città dell’età del bronzo che era stata sommersa decenni fa senza precedenti indagini archeologiche. Si trova a Kemune nella regione del Kurdistan dell’Iraq.
Questo evento imprevisto ha messo gli archeologi sotto pressione improvvisa, che li ha indotti a scavare e a documentare almeno parti di questa grande e importante insediamento urbano, il più rapidamente possibile, prima che sia nuovamente sommersa. L’archeologo curdo Dr. Hasan Ahmed Qasim, presidente dell’Organizzazione per l’archeologia del Kurdistan , e gli archeologi tedeschi Jun.-Prof. La dott.ssa Ivana Puljiz (Università di Friburgo) e il Prof. Dr. Peter Pfälzner (Università di Tubinga) hanno deciso spontaneamente di intraprendere scavi di salvataggio congiunti a Kemune. Questi si sono svolti in collaborazione con la Direzione delle Antichità e del Patrimonio a Duhok (regione del Kurdistan dell’Iraq).
In pochi giorni è stata costituita una squadra per gli scavi di salvataggio. Il finanziamento per l’opera è stato ottenuto in breve tempo dalla Fondazione Fritz Thyssen attraverso l’Università di Friburgo. Il team archeologico tedesco-curdo era sottoposto a un’enorme pressione perché non era chiaro quando l’acqua nel serbatoio sarebbe risalita.
In breve tempo, i ricercatori sono riusciti a mappare in gran parte la città. Oltre a un palazzo, sono stati portati alla luce diversi altri grandi edifici: una massiccia fortificazione con mura e torri, un monumentale edificio adibito a deposito a più piani e un complesso industriale. L’esteso complesso urbano risale all’epoca dell’Impero di Mittani (1550-1350 aC circa), che controllava gran parte della Mesopotamia settentrionale e della Siria.
“L’enorme edificio studiato è di particolare importanza perché in esso devono essere state immagazzinate enormi quantità di merci, probabilmente portate da tutta la regione”, afferma Ivana Puljiz. Hasan Qasim conclude: “I risultati degli scavi mostrano che il sito era un importante centro dell’Impero Mittani”.
Il gruppo di ricerca è rimasto sbalordito dallo stato ben conservato delle mura, a volte alte diversi metri, nonostante il fatto che le pareti fossero fatte di mattoni di fango essiccato al sole e fossero sott’acqua da più di 40 anni. Questa buona conservazione è dovuta al fatto che la città fu distrutta da un terremoto intorno al 1350 aC, durante il quale il crollo delle parti superiori delle mura seppellì gli edifici.
Di particolare interesse il ritrovamento di cinque vasi in ceramica che contenevano un archivio di oltre 100 tavolette cuneiformi. Risalgono al periodo medio assiro, poco dopo il terremoto che colpì la città. Alcune tavolette di argilla, che possono essere lettere, sono ancora nelle loro buste di argilla. I ricercatori sperano che la scoperta di questa piccola “biblioteca” fornisca informazioni importanti sulla fine della città del periodo Mittani e sull’inizio del dominio assiro nella regione. “È quasi un miracolo che le tavolette cuneiformi fatte di argilla cruda siano sopravvissute per così tanti decenni sott’acqua”, dice Peter Pfälzner.
Per evitare ulteriori danni all’importante sito causati dall’innalzamento dell’acqua, gli edifici scavati sono stati completamente coperti con teli di plastica aderente e con un riempimento di ghiaia nell’ambito di un vasto progetto di conservazione finanziato dalla Fondazione Gerda Henkel. Questo ha lo scopo di tutelare le pareti di argilla cruda e qualsiasi altro reperto ancora nascosto tra le rovine durante i periodi di inondazione. Il sito è ora di nuovo completamente sommerso.
