Nel piccolo comune rurale di Saint-Valérien, situato nel dipartimento della Yonne, nella regione della Borgogna-Franca Contea, l’Istituto nazionale di ricerca archeologica preventiva (Inrap) ha effettuato scavi in un’area che ha rivelato un complesso religioso gallo-romano inedito all’interno delle vestigia dell’antica città dei Sénons. Durante la fase iniziale di indagine, svolta con strumentazioni in grado di rilevare anomalie magnetiche del sottosuolo, è emersa la scoperta di almeno quattro templi a pianta centrata, il che ha portato alla decisione di condurre uno scavo su un’area di 3000 metri quadrati.
Questi templi gallo-romani – affermano gli archeologi dell’Inrap – presentano un’area centrale, conosciuta come la cella, in cui veniva posta la statua della divinità, circondata da un portico per passeggio. Saint-Valérien, situata a ovest di Sens, è nota per conservare i resti di una città romana che si estende su un’area di venti ettari ad ovest dell’abitato attuale. La scelta del sito per la città romana era probabilmente influenzata dalla presenza di una sorgente d’acqua naturale, che veniva utilizzata per alimentare le terme pubbliche e il complesso religioso nel cuore dell’antica area urbana.
Durante lo scavo, sono stati rinvenuti altri edifici tra i templi, alcuni dei quali potrebbero essere identificati come edifici religiosi aggiuntivi o strutture correlate alla pratica del culto. Mentre i templi più grandi a ovest hanno conservato il loro pavimento interno, costituito da ghiaia con malta, le altre costruzioni hanno conservato solo le fondamenta.
La disposizione degli edifici seguiva un’organizzazione ortogonale, con distanze tra loro che suggerivano un funzionamento sincronizzato in un determinato periodo. Tuttavia, i materiali da costruzione e la cronologia delle fasi di costruzione rimangono difficili da determinare. La compatta stratificazione del terreno ha limitato le scoperte di reperti, ma sono stati trovati alcuni frammenti di intonaco dipinti con colori ocra, bianco, giallo e verde.
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Inoltre, un fossato delimitato da pali segna il limite orientale dell’area dedicata alle pratiche religiose, mentre il limite meridionale è noto grazie a un’altra strada. Non è noto quanto si estendesse questa zona di culto verso ovest e nord.
La presenza di scorie metallurgiche all’interno delle fondamenta di alcune trincee suggerisce un’intensa produzione di ferro nella regione durante l’epoca romana. Queste scorie provengono dalla riduzione del minerale di ferro negli altiforni e sono stati utilizzate abbondantemente nella costruzione di edifici e strade, testimoniano un’industria siderurgica locale fiorente che ha contribuito alla crescita economica della città romana.
Alcuni resti sono stati danneggiati durante uno scavo condotto nel XX secolo per creare un corpo d’acqua interrato. Tuttavia, l’antica presenza umana nella zona risale almeno al XIX secolo, quando furono rinvenuti vari resti, tra cui una possibile fornace per la produzione di piastrelle, che ha portato a uno scavo nel 1926. Nel corso degli anni, ulteriori ricerche, tra cui rilievi sul terreno e fotografie aeree, hanno fornito informazioni sulla struttura urbana dell’antica città.
Tutti i dati raccolti indicano che lo sviluppo dell’insediamento avvenne principalmente a partire dalla metà del I secolo, con un declino evidente alla fine del III secolo lungo l’asse stradale principale Sens-Orléans. L’abbandono definitivo della città romana probabilmente avvenne nel IV secolo. Nonostante l’assenza di reperti risalenti all’alto medioevo, si suppone che il centro di occupazione si sia spostato nell’area dell’abitato attuale alla fine dell’antichità. Le rovine dell’abitato romano furono poi saccheggiate per materiali che vennero riutilizzati nella costruzione dell’abitato medievale.
